Il est né le 05 janvier 1941 à Tokyo au Japon. Deuxième d’une fratrie de quatre garçons, son enfance est marquée par un Japon dévasté par la Seconde Guerre mondiale. L’œuvre de Miyazaki en sera beaucoup inspirée. Son père, Katsuji Miyazaki, est alors directeur de Miyazaki Airplane, une entreprise en aéronautique appartenant à son frère. La mère de Hayao est une femme intelligente, plutôt réservée et stricte. En 1947, elle est diagnostiquée du mal de Pott (une forme de tuberculose). Elle reste alitée, d’abord à l’hôpital pendant trois ans puis chez elle jusqu'en 1955. Hayao est très proche d’elle ; par bien des aspects le film Mon voisin Totoro s'avère autobiographique. Dans Le vent se lève la tuberculose touche Nahoko Satomi, l'héroïne principale. Shirō Miyazaki, le frère cadet de Hayao, dit du personnage de Dora dans Le Château dans le ciel qu'il est basé sur leur mère, non physiquement mais en ce qui se rapporte à la personnalité
Hayao Miyazaki dessine dès son jeune âge. Il est marqué par les stigmates du Japon d'après guerre. En 1958, la sortie du premier film d'animation japonais , Le serpent blanc, est une révélation pour le jeune lycéen, qui décide de travailler dans l'animation. Il est embauché en 1963 par le studio Toei, où il se fait remarquer par son travail et son talent. Le couple donne naissance à deux fils : Gorō Miyazaki en janvier 1967, qui devient lui aussi réalisateur, travaillant parfois pour le studio de son père, et un second en avril 1969, Keisuke, artiste ayant fait des gravures et figurines en bois, dont une qui apparaît dans le film Si tu tends l’oreille6,7. La famille déménage à Tokorozawa dans la préfecture de Saitama en 19707. Sa femme quitte son travail pour élever les garçons. En 1983 Hayao MIYAZAKI réalise Nausicaa de la vallée du vent. après avoir publié les premiers épisodes en manga. C'est un énorme succès au Japon lors de sa sortie en 1984. Le réalisateur peut ainsi ouvrir Ghibli en 1985, son propre studio. Le chateau dans le ciel sort en 1986 , mais c'est avec Mon voisin Totoro en 1988 que le studio connaît une grande réussite. En 1989, Kiki la petite sorcière est également un succès. Grâce à l'accord passé avec Disney en 1996, tous les longs-métrages vont pouvoir être diffusés dans le monde entier. Le chef-d'oeuvres princesse Mononoké, sorti en 1997, signe le reconnaissance internationale de Hayao MIYAZAKI. En 2001, Le voyage de Chihiro reçoit de nombreuses récompensesdont l'Oscar du meilleur film d'animation. Le film réalise 24 millions d'entrées au Japon, c'est un record historique. Hayao MIYAZAKI inaugure le musée Ghibli à Tokyo, cette même année. Il a également réalisé Porco Rosso en 1992 et le Chateau ambulant en 2004. Peu après la sortie de son dernier film, Le vent se lève, en 2013, le maitre Hayao MIYAZAKI annonce sa retraite à l'àge de 72 ans. En 2014, il est inscrit pour le prix du "Temple de la renommée Will Eisner" et à celui du "Science Fiction Museum".